Научное открытие: как морские котики насилуют пингвинов

Исследователи обнаружили у морских котиков экстремальную форму сексуального поведения – попытку заняться сексом с пингвинами.

 В холодных субантарктических широтах становится горячее. На одном из отдаленных и безлюдных островов исследователи застали морских котиков за экстремальными сексуальными утехами: они пытались насиловать пингвинов.

В этом неоднократно были замечены различные особи, передает BBC.

Их действия были сняты на видео, а научные наблюдения опубликованы в журнале Polar Biology.

Это не стало полной неожиданностью для авторов исследования.

Впервые они зафиксировали попытку котика совокупиться с королевским пингвином еще в 2006 году на субантарктическом острове Марион, который является домом для обоих этих видов животных.

Они опубликовали свои наблюдения, высказывая предположение, что в роли насильника выступал дезориентированный или неопытный в половой жизни котик. Были и другие гипотезы: возможно, он вел себя аномально агрессивно и хищно. А может, это была игра, которая постепенно перешла в половой акт.

Впрочем, новые случаи, описанные в исследовании под названием "Множественные случаи сексуальных домогательств к королевским пингвинам (Aptenodytes patagonicus) со стороны антарктических морских котиков (Arctocephalus gazella)", все же удивили научное сообщество.

"Честно говоря, я не ожидал, что мы снова будем наблюдать то же явление, которое видели в 2006 году, и уж точно не в многочисленных случаях", – говорит Нико де Бруйн из Института исследования млекопитающих при Университете Претории (ЮАР).

В трех отдельных случаях исследовательская группа во главе с Уильямом Хаддадом и Нико де Бруйном видела, как молодые самцы котика принуждали к спариванию пингвинов неизвестного пола, на вид – здоровых.

Два инцидента произошли в бухте Гудхоуп, а один – на побережье Фанк. Случай 2006 года был зафиксирован в третьем месте – на побережье Трайпот.

"Это действительно заставило нас выпрямиться в кресле и пристально смотреть", – говорит де Бруйн о своей научной находке.

Все четыре зафиксированных случая развивались по сходному сценарию. Котик каждый раз преследовал пингвина, захватывал его и залезал сверху. Затем он несколько раз пытался совокупиться с ним подходами где-то по пять минут, между которыми отдыхал.

Пингвины – как самцы, так и самки – спариваются через отверстие под названием "клоака"; по крайней мере в некоторых случаях, записанных на видео Хаддадом, похоже, что котикам удалось осуществить половой акт.

В трех из четырех записанных эпизодов в котик конце концов отпустил пингвина. Но в одном из недавних случаев насильник убил и съел свою жертву после попытки с ней совокупиться.

Сейчас ученые могут только догадываться, почему котики так ведут себя. 

Однако новые наблюдения позволяют предположить, что секс с пингвинами, возможно, становится приобретенной формой поведения, которое котики перенимают друг у друга.

"Котики способны к обучению – это видно в том числе по их стратегиям поиска пищи", – объясняет де Бруйн.

Следовательно, котики-самцы, увидев свои родственников в процессе осуществления насилия, могут и сами захотеть попробовать.

Это вероятное объяснение того, почему количество таких случаев растет. "Я действительно считаю, что такое поведение все учащается".

Но "если это приобретенное поведение, нам непонятно, какое вознаграждение получают молодые котики, – добавляет де Бруйн. – Разве что усваивают, что пингвины – легкая добыча для отработки своих половых навыков".

"Виновные" особи были еще недостаточно взрослыми или большими, а значит, пока не в состоянии защищать гарем из самок-котиков, объясняет он.

"Возможно, это для них сексуальная разрядка, если учитывать гормональный всплеск брачного сезона. Вряд ли это сбой в распознавании партнера, то есть не думаю, что котик путает пингвина с самкой своего вида".

"В общем, трудно что-то утверждать наверняка", – признает он.